雷達液位計由天線發射微波脈衝，這個脈衝以光速在空間傳播，遇到被測介質表面，其部分能量被反射回來，被同一天線接收。發射脈衝與接收脈衝的時間間隔與天線到被測介質表面的距離成正比。由於傳播速度極高，發射脈衝與接收脈衝的時間間隔很小（奈秒量級）很難確認，雷達液位計採用一種特殊的辨示技術，可以準確識別發射脈衝與接收脈衝的時間間隔，從而進一步計算出天線到被測介質表面的距離。